Los aranceles del presidente Donald Trump a China han puesto en peligro a la Navidad.
Fabricantes de juguetes, tiendas de artículos para niños y minoristas especializados están deteniendo los pedidos para la temporada decembrina mientras los impuestos a la importación se propagan por las cadenas de suministro. Las fábricas de China producen casi el 80 por ciento de todos los juguetes y el 90 por ciento de los artículos navideños que se venden en Estados Unidos.
La producción de juguetes, árboles de Navidad y adornos ya suele estar en pleno apogeo para estas fechas. Fabricar, empaquetar y enviar los productos a Estados Unidos toma entre cuatro y cinco meses.
Los aranceles de Trump del 145 por ciento han provocado un drástico aumento de los costos para las compañías estadounidenses. La mayoría de los empresarios que han compartido sus planes con The New York Times aún no han cancelado sus pedidos; tienen la esperanza de que el presidente dé marcha atrás en su política arancelaria.
Pero la alarma en el sector es palpable, y las compañías predicen escasez de productos y precios más altos. Algunos empresarios, mencionando lo cruciales que son las ventas navideñas para sus resultados, están consultando a abogados especializados en quiebras.
“Tenemos una cadena de suministro congelada que está poniendo en peligro a la Navidad”, dijo Greg Ahearn, director general de la Asociación del Juguete, un grupo industrial estadounidense que representa a 850 fabricantes de juguetes. “Si no iniciamos pronto la producción, hay muchas probabilidades de que haya escasez de juguetes esta temporada decembrina”.
Larry Gold, propietario de Aldik Home, dijo que no tendría más remedio que trasladar el costo de los aranceles a los compradores.Credit…Colin Sussingham para The New York Times
Para la industria navideña de Estados Unidos, la fabricación china no tiene rival en términos de velocidad y capacidad de producción. Los fabricantes de juguetes renuevan grandes porcentajes de sus líneas de productos cada año para adaptarse a las cambiantes preferencias de los niños. Desde los materiales hasta la maquinaria, las fábricas chinas son una solución completa para los importadores.
Kara Dyer, fundadora de Storytime Toys, que fabrica libros infantiles con rompecabezas, suele hacer un gran pedido navideño a su fábrica china durante las dos primeras semanas de abril, para tener existencias suficientes a mediados de julio. Las fiestas navideñas representan aproximadamente dos tercios de sus ingresos anuales.
Dyer hizo un pequeño pedido de productos por valor de 30.000 dólares antes de los últimos aranceles. Nunca imaginó que estos fueran a alcanzar niveles tan altos. Ese envío se encuentra camino a Estados Unidos. Cuando llegue, dijo, cree que deberá unos 45.000 dólares en aranceles. El envío proporcionará a la empresa existencias suficientes para unos meses, y dijo que probablemente subiría los precios al menos un 20 por ciento para cubrir los costos arancelarios. Pero está esperando antes de hacer una gran compra navideña.
“Voy a mantener la esperanza durante dos semanas más de que se eliminen los aranceles y pueda hacer el pedido”, dijo. “Pero si no es así, tendré que poner mi negocio en pausa. No haré ningún pedido si los aranceles están en vigor. No tendría ningún sentido”.
En un sondeo hecho por la Asociación del Juguete entre 410 fabricantes de juguetes con ventas anuales inferiores a 100 millones de dólares, más del 60 por ciento afirmaron que habían cancelado pedidos y cerca del 50 por ciento dijeron que dejarían el negocio en cuestión de semanas o meses si se mantenían los aranceles.
En West Side Kids de Nueva York, la propietaria de la tienda, Jennifer Bergman, de 58 años, teme no tener juguetes para vender en Navidad. Y los juguetes que consiga podrían costar el doble que el año pasado, lo que reduciría sus ventas en la época más importante del año.
Jennifer Bergman, propietaria de West Side Kids en Nueva York, dijo que la escasez de juguetes ya estaba empezando.Credit…Amir Hamja para The New York Times
Las empresas jugueteras están subiendo los precios entre un 10 y un 20 por ciento, explicó Bergman, cuya madre abrió la tienda hace 43 años. Dijo que ahora intentaría comprar todo lo que pudiera, pero que la escasez ya estaba comenzando. Había hecho un gran pedido de monopatines para el verano, pero el importador desvió el envío a Canadá porque no quería pagar el arancel. Le dijeron que solo recibiría una parte de su pedido.
Si se mantienen los aranceles, la Navidad será como “algo que nunca hemos vivido antes”, dijo Bergman. La gente hará cola para comprar cosas que cuestan el doble o el triple que antes, dijo. Su negocio ya estaba bajo la presión de la competencia de Amazon, pero teme que los aranceles le den el golpe definitivo.
“No creo que mi negocio llegue a la Navidad”, dijo Bergman, quien añadió que estaba consultando a un abogado especializado en quiebras.
Gold dijo que el año pasado el precio de un árbol de más de dos metros era de unos 1000 dólares. Con los aranceles, dijo, el mismo árbol costaría más de 2000 dólares.Credit…Colin Sussingham para The New York Times
En días recientes, Trump ha adoptado un tono conciliador hacia China y los aranceles, alimentando algunas esperanzas entre los empresarios de que pueda eximir a las industrias que no supongan una amenaza para la seguridad nacional.
Ahearn dijo que estuvo en Washington la semana pasada para presionar a favor de una prórroga de 24 meses, la cual podría dar tiempo a las empresas para encontrar formas de fabricar sus productos en Estados Unidos.
Pero aunque Trump conceda un alivio temporal a los importadores, se producirán importantes perturbaciones mientras las empresas se apresuran a surtir los pedidos. Se espera que los costos de envío se disparen, de forma similar al frenesí que se produjo durante la pandemia de covid, cuando la escasez de contenedores de transporte hizo en algunos casos que los precios de los fletes se multiplicaran por diez.
La Navidad es la época del año de mayor actividad para Aldik Home, una tienda de artículos para el hogar de Los Ángeles. Esta genera más de dos tercios de sus ventas anuales en los tres últimos meses del año, vendiendo árboles de Navidad artificiales, coronas, adornos, luces y otras decoraciones.
Larry Gold, propietario de la tienda, dijo que llevaba muchos años trabajando con una fábrica china para diseñar árboles de Navidad. Hace el pedido en enero para que sea enviado en junio o julio. Este año tenía previsto enviar desde China siete contenedores de 12 metros cargados con árboles por valor de 600.000 dólares. El arancel actual le obligaría a pagar casi 1 millón de dólares de golpe.
“No puedo creer que nadie en este país que compre árboles a China pague el arancel del 145 por ciento, porque nunca los venderá”, dijo Gold.Credit…Colin Sussingham para The New York Times
“Por el momento, les pedimos que aguanten y esperen”, dijo Gold, de 72 años.
El año pasado, la tienda vendió árboles de más de dos metros por alrededor de 1000 dólares. Gold dijo que no tendría más remedio que trasladar el costo arancelario a los compradores, lo que situaría el precio de ese mismo árbol en más de 2000 dólares. Dijo que, en esencia, ese precio iba a “matar el producto”.
“No puedo creer que nadie en este país que compre árboles a China pague el arancel del 145 por ciento, porque nunca los venderá”, dijo Gold.
A este ritmo, dijo, no traerá los árboles, y su tienda, abierta desde hace décadas, no tendrá nada que vender durante el periodo más importante del año. Dijo que probablemente se vería obligado a cerrar, lo que le costaría el empleo a sus 40 empleados.
“Aquí no habrá industria navideña”, dijo Gold. “Todo el producto viene de China”.
Aaron Krolik colaboró con reportería desde Nueva York.
Daisuke Wakabayashi es corresponsal de negocios en Asia para el Times, con sede en Seúl, y cubre noticias económicas, empresariales y geopolíticas de la región.
